Jeddah – Roberto Mancini, pelatih tim nasional Arab Saudi, mengungkapkan pandangan realistisnya mengenai peluang timnya untuk melaju ke Piala Dunia 2026 setelah mengalami kekalahan 0-2 dari Jepang dalam laga kualifikasi zona Asia. Mancini kini memusatkan perhatian untuk mengamankan posisi kedua, yang merupakan slot terakhir untuk lolos langsung ke turnamen bergengsi tersebut.
Pertandingan yang berlangsung di Jeddah pada Jumat (11/10) dinihari WIB menjadi saksi kemenangan ketiga berturut-turut bagi tim Samurai Biru. Jepang berhasil mencetak dua gol melalui Daichi Kamada pada menit ke-14 dan Koki Ogawa pada menit ke-81, yang sukses membungkam pendukung tuan rumah.
Dengan kemenangan ini, Jepang semakin kokoh di puncak klasemen dengan koleksi sembilan poin. Mereka unggul lima poin dari pesaing terdekat, yaitu Australia, Arab Saudi, dan Bahrain, yang berada tepat di belakang mereka. Situasi ini membuat persaingan untuk memperebutkan posisi kedua semakin ketat.
Meskipun mengalami kekalahan, Roberto Mancini belum menyerah terhadap peluang The Green Falcons untuk berangkat ke Amerika Utara pada 2026 mendatang. Pelatih asal Italia ini menilai bahwa posisi kedua adalah target yang realistis, terutama jika melihat performa impresif yang ditunjukkan oleh Jepang.
Mancini juga menyoroti masalah kebugaran timnya yang menurun di sepertiga akhir babak kedua. Gol Koki Ogawa yang tercipta dari sepak pojok terjadi pada periode tersebut, menunjukkan bahwa kebugaran menjadi faktor penting yang perlu diperbaiki oleh tim Arab Saudi.
Arab Saudi akan melanjutkan perjuangannya dengan menghadapi Bahrain di Jeddah pada Rabu (16/10) dinihari WIB. Sementara itu, Jepang akan menjamu Australia di Saitama pada Selasa (15/10) sore WIB.